按照國際標準化組織（ISO）的定義，大氣污染是由于人類活動或自然過程引起某些物質(zhì)進入大氣中，呈現(xiàn)出足夠的濃度，達到足夠的時間，并因此危害了人體的舒適、健康和福利或環(huán)境的現(xiàn)象。
大氣污染物是指由于人類活動或自然過程排入大氣的并對環(huán)境或人產(chǎn)生有害影響的那些物質(zhì)。大氣污染物按其存在狀態(tài)可分為兩大類：一種是氣溶膠狀態(tài)污染物，另一種是氣體狀態(tài)污染物；若按形成過程分類則可分為一次污染物和二次污染物。一次污染物是指直接從污染源排放的污染物質(zhì)，二次污染物則是由一次污染物經(jīng)過化學反應或光化學反應形成的與一次污染物的物理化學性質(zhì)完全不同的新的污染物，其毒性比一次污染物強。大氣污染物既包括粉塵、煙、霧等小顆粒狀的污染物，也包括二氧化碳、一氧化碳等氣態(tài)污染物。通俗來講，凡是能使空氣質(zhì)量變差的物質(zhì)都是大氣污染物。
